在塑料包裝應用高速發展之時，歐、美、日等國已經意識到塑料包裝在提升人們生活質量的同時，其廢棄物對環境亦構成威脅，相關的指令、指引和法規紛紛出臺。國外成功發展塑料包裝循環利用，我們不妨予以參考。
上世紀中葉，歐、美、日等多個國家在工業高速發展的同時，已開始意識到環保的重要性，陸續制定了各種“循環經濟法”以打造循環經濟，實現可持續發展這個長遠目標。多國政府、歐盟等已積極發揮引導作用，一方面通過法規和行政手段，明確規定企業和公眾的環保責任，另一方面則透過公眾宣傳和學校教育，培育老百姓的環保意識。
本文對歐、美、日等地區最新關于塑料再生利用的法規和現狀作基本介紹。
塑料包裝回收再生，可有多種不同形式。（相片提供Photo CourtesyRecycled Planet Store）
歐盟提升包裝回收比率
歐盟成員國最近通過相關的環保指引修訂，以提高包裝廢料回收再生比率，而成員國正考慮將之加入本身之環保法規中。回收再生的物料包括塑料、紙張、玻璃、金屬及木材等。該指引旨在減少過度包裝和減低包裝廢料堆埋、焚化所造成的環境與資源壓力。1994年的舊指令要求成員國至少將50%的包裝廢料送到廢料回收工廠，而當中的25%能被再生利用，而非送到堆填區或焚化爐。新指令則提出，55%的包裝廢料須送往回收工廠，而塑料的再生比率須達到22.5%。歐盟期望大部份成員國能于2008年前達到新設的目標。
目前，歐洲多國在循環利用方面都已遙遙領先，比如德國、瑞士和比利時，其績效都已基本超過這個新指令的基準。雖然新指令旨在加大循環利用的比例，但一定程度上卻受到多方面阻力干擾，如部分成員國需通過漫長的討論和立法程序方能將新指令付諸實施。截至8月份，只有英國、奧地利、捷克、德國和盧森堡等國已確認將新指令歸入其環保法規中。
瑞士為塑瓶回收典范
在整個歐洲大陸，以瑞士的塑瓶回收最為成功，回收率已達8成以上，歸因于該國的廢塑瓶處理加工水平領先于其它國家。據統計，瑞士平均每個國民，每年送往塑料瓶收集中心塑瓶達到100個。瑞士政府明確規定，塑瓶生產商的塑瓶回收率須達到75%或以上，才允許進行大量生產。為支持收集、分類和加工再生，每個塑料瓶加征4生丁附加稅（人民幣0.24元）以資助一家非牟利塑料瓶回收再生機構之營運。
瑞士是歐洲最早回收利用塑料制品的國家。自塑料制品產業化以來，回收利用這一再生資源就成了當地備受關注的議題。瑞士聯邦政府也相應采取了一系列措施。以廢棄塑料瓶為例，全國設有15,000多個回收中心，全國回收比率已超過80%，遠遠超過歐盟設立的50%的標準和其它歐洲國家較普遍的20-40%的回收比率。另外，全國設有5個大型塑料回收、分揀、加工中心，其中在沃州新建的加工中心每小時塑料瓶處理量可達15萬個，并把各種顏色的塑料分類加工成新的塑料材料。
瑞士除了遵循循環經濟的4R（Reduce - 減量、Recover - 再生、Reuse - 再利用、Recycle - 再循環）原則外，還通過立法強制全民回收利用可再生資源。瑞士聯邦政府先后制定了多項法規以規范發展循環經濟的具體工作。此外，瑞士還設多家民間協會，形成一個民間環保網絡以加強回收組織之間的聯系。協會以其獨立性和專業性在整個回收體系中扮演重要協調角色。
英國仍需努力
雖然本地食品、飲料包裝需求強勁，但英國在塑料循環再生的工作遠不及瑞士。據英國“食品日報”網站（foodproductiondaily.com）于今年8月報道，英國政府最近已宣布將把歐盟的最新指引納入該國的法規中。就此，英國食品業協會最近召開了第二次會議，討論此最新指引對英國食品工業的影響。
英國計劃在2008年前達到新指令規定的目標。英國現行的回收體系是要求包裝企業，如塑料瓶生產商，須達到預設的回收再生比率標準方能營業生產。對于那些營業額超過200萬英磅（2,961萬元人民幣）及生產/加工超過50噸包裝物料的企業，每年必須達到一定的回收再生比率。
美國關注再生塑料應用于食品包裝的安全問題
全球最大塑料消耗國——美國最近對再生塑料應用于食品包裝的健康和安全問題提出特別關注。美國的食品及藥物管理局（FDA）一直推行塑料再生利用，但當再生塑料應用到食品包裝時，便涉及到一系列的健康和安全問題，不得不令當局注視。
FDA擔心，再生包裝塑料有可能存在細菌，或可能包含了非管制物料，違反食品包裝的安全指引。就此，FDA最近發表了一份指引，名為《再生塑料應用于食品包裝中的注意要點：化學考量》。FDA在《要點》中提出，所有再生塑料應用于食品包裝都必須經過當局的審批程序；無論其再生過程生產的塑料產品能否應用到食品包裝中，都必須經過事先審查以確保安全；再生加工商還須將食品包裝再生料的所有相關資料，全面提交FDA，當中包括再生料的來源、來源的相關描述、加工工藝細明等，以保證塑料自始至終都符合規定且在加工過程中未受污染。
美國塑料業協會（APC）統計顯示，自上世紀90年來起美國回收再生工業已翻了兩番，目前已有超過1,700家企業從事廢棄塑料回收再生加工。在美國中西部回收再生工廠最多，593家；南部則設有415家；回收量最大的為PET及HDPE包裝。全國有74個“消費后”（post-consumer）塑料再生公司，主要從事塑料瓶回收加工；其中20家主要回收PET瓶； 58家針對HDPE瓶；4家公司能回收再生兩種塑瓶。全國塑料回收再生業共雇用了約53,000名員工。
日本按日進行分類
日本也是塑料消耗大國，年產量超過1,100萬噸，每年亦制造出900萬噸塑料垃圾。日本于1997年制定了容器包裝回收法規，要求消費者將廢物分類，而各省各市將之分日回收，再由回收企業進行回收再生以向政府領取營運資金。日本國內垃圾都被分門別類，放進透明袋，在指定日由回收公司到指定地點取回處理，送到工廠；而塑瓶將被加工成衣架、垃圾箱等日常用品，相當實用。
據日本容器及包裝回收協會數字顯示，日本每年的360,000噸塑料瓶中，34.5%得以回收再生，遠遠超過美國的22.3%和歐洲的22.0%。該協會預計，未來幾年回收再生比率可增至接近50%。今年年初，多家日本飲料加工商和塑料瓶生產商組成塑料瓶循環利用促進協會，決定停止生產影響循環利用的彩色瓶，實施后設一年的過渡期。
企業、教育、民間組織發揮配合作用
縱觀上述歐美日等發達國家，各國政府在推行廢棄塑料回收再生時，軟硬兼施。一方面通過立法明文規定企業、個人的行為，另一方面則通過社會宣傳活動，提高公眾對環保和回收利用的意識。例如利用大眾傳播媒體廣泛宣傳循環經濟、加強中小學校環保課程教育、利用“環保日”等活動為綠色革命造勢。除此以外，多國亦采取了以下之軟性方案，減少浪費，提高回收再生率。
提高塑料使用效益。例如，半數以上的德國工業企業都重新設計了更簡捷實用的包裝，如省去二層包裝以減少塑料垃圾。又如美國杜邦公司1994年就通過放棄或減少對某些有害環境化學物質的使用和對本公司產品的回收，使生產造成的塑料廢棄物減少了25%，空氣污染物排放量減少了70%。
民間組織發揮促進、互補作用。半官方、行業、社區、民間監察等社會團體扮演著十分活躍的角色，其中包括負責廢物回收和協助立法。一些非牟利機構，如日本和瑞士專門經營廢品回收的機構，一般由行業協會與大包裝公司進行協商后組成，運作資金主要靠會員企業繳納的會費和回收費，當年盈馀或返還給企業，或用來資助相關領域的研究。美國一些民間組織擁有全職的工作人員，有明確的近、中期目標。他們往往能夠形成議院外壓力集團，在州、聯邦政府各個層級對決策的制定產生影響，并參與和幫助相關法律的起草。
來源:國際塑料工業網
